帝王在中国古代的政治生活中扮演着重要角色。尽管他们的言行还要受到种种因素的制约,但总体上说,帝王尤其是皇帝,他们的言行举动都可能对历史的进程产生影响。他们的私生活,也往往关系到一个王朝的治乱和盛衰。仅以先秦后妃为例,《后汉书》卷十《皇后纪》便依据《周礼》称:“王者立后,三夫人,九嫔,二十七世妇,八十一女御,以备内职焉。