一年生、二年生或多年生植物,常具有一种含黑芥子硫苷酸(Myrosin)的细胞而产生一种特殊的辛辣气味,多数是草本,很少呈亚灌木状。植株具有各式的毛,毛为单毛、分枝毛、星状毛或腺毛,也有无毛的。根有时膨大成肥厚的块根。