吉安地区的经济自古以农业为主。新中国建立前,除有一部分铁、木、篾业和粮油加工业外,现代工业几乎是零。1949年,在工农业总产值中,工业总产值仅占12. 83%,农业总产值占87. 17%。在封建王朝和民国时期,绝大部分生产资料掌握在少数地主、富农、土豪劣绅和官僚资产阶级手中,广大工人、农民和其他劳动者生活极端贫困。